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CAPÍTULO I

RESEÑA HISTÓRICA DEL DEPARTAMENTO DE MALARGÜE

Acepciones y significado del topónimo “Malal-hue”

Es importante determinar la etimología del topónimo malal-

hue, porque de informaciones falsas al respecto se ha derivado en
errores históricos de la mayor trascendencia.
Los primeros expedicionarios nos relatan que en el año 1552
Francisco de Villagra descubre la región de “malalhue”, así descripta en
las crónicas posteriores del padre Diego Rosales, quien llega a los
confines de este territorio en el año 1650 y preside un parlamento entre
Puelches y Pehuenches. El 16 de febrero de 1752, el padre jesuita
Bernardo de Havestadt en su diario de viaje dice llegar a Malal-hue, lo
cual nos da la pauta que el nombre ha precedido a la conquista y que los
primeros habitantes habían dado a la zona este nombre por las
características del terreno donde predominaban las formaciones
rocosas a las que reconocían como malales.
Sobre el término “hue” no existen discrepancias significa
“lugar”.
Malal: para Fray Felix de Augusta (Diccionario Araucano
Español y Español Araucano, Chile), es “cerco o corral” y para el Padre
Febrés es “cuartel militar o lugar fortificado”. Es a criterio personal el
1
Doctor Pablo Groeber , quien discute las anteriores acepciones y dice
que se trata simplemente de barda rocosa, cortada a pique, de forma
cóncava que se eleva sobre un sitio plano.
Por otra parte, también existe la acepción de que Malal-hue, en
voz araucana significa “lugar de corral de piedra” (malal: corral,
estacada; hue: lugar o alojamiento).
En consecuencia, podemos definir el término malal: barda
rocosa cortada a pique, que se eleva sobre un sitio plano, cerca de la
costa de los ríos, que fue usada por los seres humanos como
fortaleza, refugio, lugar de encierro de piezas de caza, corral o
divisadero.

1 Toponimia Araucana, Buenos Aires, 1926.